Артем Высоцкий начинал в беларуской аутсорсинговой компании Intentics. Тогда компания Бориса Концевого аутсорсила на калифорнийскую SugarCRM. В 2013 по приглашению этой компании, Артём переехал в Кремниевую долину. Там он вместе со своей женой и одноклассником Микитой Микадо, CEO PandaDoc создал стартап 300Editors.

Артём был первым инженером в Долине, которого наняла компания Олега Рогинского People.ai. Кстати, недавно этот b2b-стартап, клиентами которого уже являются такие «монстры индустрии», как Red Hat, Lyft, Zoom, Dropbox, Zendesk, New Relic, Splunk привлёк $60M инвестиций, при неофициальной оценке в $500M.

Читайте ниже о том, как наш герой оказался в Сан-Франциско. А если геройски дочитаете до конца, узнаете прогнозы Артема, получится ли беларусам постоить свою Silicon Valley, со своими стивами джобсами и марками цукербергами.

Работа в стартапах Силиконовой Долины vs. жизненный опыт

Я занимаюсь IT уже лет 10, в разных должностях. В 2009 году, закончив магистратуру, я вернулся из Германии, и три года фрилансил. Потом мне захотелось получить опыт командной работы, и я пошел в компанию Intetics к Борису Концевому. Мне очень повезло попасть в один из проектов, SugarCRM. Я туда пришел работать четвертым человеком. А за время моей работы мы вырастили команду до 65+ человек.

Мне посчастливилось съездить в главный офис SugarCRM в Кремниевой долине. Я сразу влюбился в Калифорнию. Пошел внаглую к тогдашней Chief Product Officer Лайле Третиков (Lila Tretikov). Попросил сделать мне визу и перевезти в Калифорнию. Она, конечно, была немного ошарашена — у нас не было никакой договоренности об этом с Intetics. Более того, по правилам нельзя было забирать людей из аутсорсинга, за это надо было платить. Но для меня сделали исключение, и с того момента началась моя история жизни в Долине. Это был 2013 год.

На проекте SugarCRM в Минске нам удалось создать определенную корпоративную культуру. Мы подбирали себе единомышленников. Внутри команды были очень хорошие отношения.

А потом я приехал в Сан-Франциско и понял, что там абсолютно другая культура внутри компании. Поработав там один год, я понял, что просто не подхожу. Люди были намного старше, у них были другие приоритеты, да и компания двигалась намного медленнее. Я подумал, почему бы не попробовать что-то еще, — и ушел в другой стартап.

Connect и «обнимашки»

Так я попал в компанию Connect. Скорее всего, я выбрал их из-за CEO компании, Райана Эллиса (Ryan Allis). Этот парень продал компанию за $169M, и на вырученные деньги начал работу над новым продуктом.

Мы работали в настоящем стартап-хаусе — пятиэтажном доме с бассейном и джакузи посреди Сан-Франциско. Кстати, мое собеседование как раз и проходило в этом бассейне. Так я впервые столкнулся со стартап-культурой Silicon Valley.

Первое, что меня удивило — это «обнимашки». Сейчас это, конечно, уже встречается везде, даже в беларуских стартапах. Но тогда, в 2013, обнимашки стали ритуалом компании — это нас отличало от всех остальных.

В Connect мы занимались агрегацией социальных сетей — собирали все сети в одном аккаунте в приложении, закачивали оттуда социальные «графы» и отображали их на карте. Так мы решали проблему нашего CEO. У него и его коллег по всему миру — десятки тысяч знакомых, и люди с таким количеством знакомств всё еще не могут их удобно сгруппировать и каталогизировать.

Во время своих путешествий, многие топы стараются встретиться с максимальным количеством полезных людей. А наше приложение позволяло увидеть, какие знакомства у вас есть в той или иной географической точке.

К сожалению, приложение не «взлетело». В 2015 Facebook закрыл доступ к социальному графу, а для нас это была основная социальная сеть. Компанию пришлось закрыть. Так мы удачно прожгли почти $20M.

В Соnnect я познакомился с ключевыми людьми, которые изменили мою жизнь. В основном, я работал с инженером Айваном Бертоной (Ivan Bertona), который до этого проработал 7 лет в Google. Он полностью переформатировал мой мозг. Он объяснил мне, как разрабатывать инженерные продукты на большом скейле, с большим количеством пользователей. Тогда мне пришлось выкинуть весь свой предыдущий опыт, и заново переучиться на программиста. У Кейна Конти (Caen Contee), второго CEO Connect, который потом ушел на должность VP of Marketing в Lime, я научился трюкам найма.

300Editors & Ghostwriting

В тот же год, что и я, в Калифорнию перебрался мой одноклассник Микита Микадо, CEO PandaDос. Мы стали чаще общаться, и однажды он пришел ко мне с идеей. Микита тогда часто писал статьи по-английски — в TechCrunch и журналы, похожие на ваш. У него отличный английский, но каждый раз, когда он писал статью, ему нужно было заниматься проверкой орфографии и переводом его «русского английского» на нормальный английский.

Ему приходилось искать пруф-ридеров на фриланс-биржах, и это отнимало огромное количество времени. Микита предложил идею: сделать расширение для Google Docs, которое позволит одним нажатием кнопки делиться документом с редактором.

Идея была интересная, а самое важное, я четко понимал, что могу это сделать. К тому же, это очень хорошо подходило моей семье — жена к тому моменту тоже переехала в Калифорнию, но по типу визы не имела права работать. До переезда она занималась переводом текстов и приложений. Ей точно так же приходилось ходить на фриланс-биржи, искать людей, которые хорошо знают английский язык, и отдавать им работы на вычитку. Она хорошо понимала эту «кухню» и умела общаться с людьми, которые работают с текстами.

В итоге, мы создали компанию 300Editors. Моя жена была CEO, а я — техническим директором. Мы очень быстро разработали то, что мы называем «Uber для пруф-ридинга». С помощью этой платформы редакторы видят заказы в режиме реального времени. Кто первым открывает документ, тот и получет заказ. Для людей, не знакомых с Google Docs и коллаборативной функцией, это, наверное, похоже на магию.

Моя жена наняла лучших редакторов с фриланс-биржи oDesk: она пообещала им выплаты чуть выше тех, что они получали там. Это решало проблему яйца и курицы: редакторы не будут сидеть и ждать работу, если не будет заказов, но и заказы не будут приходить, если нет редакторов.

На платформе постоянно сидела пара десятков редакторов, и ждала заказов. Оказалось, что желающих работать — больше, чем работы. Редакторы в Америке — это обычно преподаватели английского языка, люди с очень маленькой зарплатой. Они ищут подработку, в том числе, в пруф-ридинге.

Это решало проблему яйца и курицы: редакторы не будут сидеть и ждать работу, если не будет заказов, но и заказы не будут приходить, если нет редакторов.

В самом начале я думал, как будет классно, когда мы заработаем первые $5. Но в первый же день мы заработали сотню. Сервис работал, люди — приходили.

Сначала мы думали, что рынок будет состоять из таких людей, как Микита — которые пишут блог-посты и статьи. И поначалу так и было. Например, фаундер ABBYY Lingvo Дэвид Янг (David Yang) запускал стартап Findo.com в Долине, и весь контент-маркетинг его блога проходил через нас.

Но самые большие заказы пришли с рынка, о котором мы не подозревали. Нас заказывали владельцы агентств типа ghostwriting.

Человек, который хочет написать книгу, обращается в агентство, накидывает идею и оплачивает работу. Текст за него пишут гоуст-райтеры, или писатели ноу-нэйм. Заказчику передаются все авторские права, а книга выпускается под его авторством.

Несмотря на то, что таких агентств много, и у них в штате есть свои писатели и редакторы, часто заказов бывает больше. А в Америке сделать работу вовремя зачастую важнее, чем деньги заработать — это репутация.

Когда в ghostwriting-агентстве не хватало редакторов, они приходили к нам и скидывали на проверку целые книги. До запуска мы вообще не знали о существовании такого рынка. А в итоге, большая часть денег стала приходить именно оттуда.

Чем все закончилось? Во-первых, в тот момент у меня была виза, по которой я обязан был работать на конкретную компанию, так что я не мог уйти и полностью заняться своим стартапом — пришлось бы уехать из Америки.

В Америке сделать работу вовремя зачастую важнее, чем деньги заработать — это репутация.

Во-вторых, в Долине жизнь очень дорогая. А тех денег, что мы зарабатывали в 300Editors, было недостаточно даже для «поддержания штанов».

И в-третьих, мне сделала предложение People.ai. Оценив риски, я понял, что приняв его, я повышаю вероятность своего личного успеха и успеха компании. Ведь на старте фокус очень важен. Не получится одновременно успешно растить компанию и работать в своем стартапе.

Поэтому мы решили продать 300Editors, несмотря на то, что сервис был прибыльным с первого же месяца. Компанию купил один из пользователей нашего продукта, и она все еще на плаву.

People.ai и ее основатель Олег Рогинский

Я познакомился с Олегом Рогинским за год до того, как закрылась Connect. Тогда Олег искал технического директора, и предлагал эту работу мне. Но я ждал грин-карту, и не мог перейти на работу к нему. А познакомились мы в бане Archimedes. Это довольно известное место в Долине среди русскоговорящих инженеров и предпринимателей. Туда ходят не только париться, часто — за инвестициями и новым персоналом.

Оказалось, что Олег пришел туда целенаправленно за мной, и вообще баню не любит. Это его характеризует: парень делает для компании все, что нужно. Даже если лично ему что-то не нравится.

Тогда закрылась Connect, и я искал новую работу. Я сходил в Facebook, Google, Dropbox, и понял, что не хочу быть маленьким винтиком среди десятков тысяч шестеренок. Я искал стартап, в котором понимают, что такое бизнес. Где персонал знает, как работать итерациями. При этом, я больше не хотел оставаться в b2c и заниматься социальными сетями.

Как раз в тот момент Олег Рогинский разместил объявление о том, что они набирают людей, и теперь могут себе позволить инженеров в Долине. До этого их команда базировалась в Украине. К тому моменту они прошли YCombinator, один из крупнейших стартап-инкубаторов в мире. Когда-то мы с 300Editors пытались попасть в YCombinator, но не прошли отбор, и мне очень хотелось поработать в стартапе, прошедшем этот инкубатор.

Кроме того, срезонировало то, чем компания занимается. Это AI сервис, собирающий и анализирующий данные CRM, которые генерируют «сейлзы», чтобы давать им рекомендации и, в итоге, помогать закрыть сделку быстрее и эффективнее. Еще со времен работы в SugarCRM я хорошо понимаю этот бизнес и проблему, которую он решает.

Главная движущая сила большого бизнеса в Америке — продажи. Когда в компании работает 2K-10K продажников, очень важно держать записи по всем сделкам и их статусам в одной системе. Она позволяет строить модели, предположения, видеть статус сделок, предсказывать, сколько компания заработает.

CRM — это система Customer Relationship Management, главная система трекинга информации обо всех сэйлз-процессах внутри организации.

Некоторые компании в Штатах не выплачивают специалистам по продажам комиссионные, если сделка совершена, но ее нет в системе. Сэйлзы ненавидят вести эти записи и заполнять любые формы. У них мозг так не работает. Они хотят делать свою работу — продавать. А менеджерам надо, чтобы CRM была заполнена. Наш стартап решает эту проблему.

Мы подключаемся к информационным потокам компании (e-mail, митинг-календарям, Slack и прочим информационным системам, где люди ведут переговоры), из контекста понимаем, какую запись в CRM-системе можно создать.

Некоторые компании в Штатах не выплачивают специалистам по продажам комиссионные, если сделка совершена, но ее нет в системе. Сэйлзы ненавидят вести эти записи и заполнять любые формы.

Процесс полностью автоматизирован: наш искусственный интеллект наполняет CRM-систему всеми данными, которые может найти в информационном потоке. Поверх этих данных и строится аналитика.

Беларусь как отдых и гештальт-терапия

Я вернулся в беларусь на полгода. Хочу принять решение, остаться в Америке или вернуться на родину.

Что буду делать? Во-первых, отдохну. Во-вторых, закрою гештальт. Я уезжал в Сан-Франциско, у меня была здесь хорошая работа, квартира. Все было хорошо.

Кремниевая Долина — не рай на Земле. Несмотря на то, что там целеустремленные люди, прекрасная погода, природа и, пожалуй, лучшие виды из всех, что я видел, там есть огромное количество вещей, с которыми нужно уживаться: начиная от бомжей на улицах, заканчивая очень высокими ценами на все.

С первого же дня после переезда я постоянно задавал себе вопрос: а где, все-таки, лучше? Я задавал себе этот вопрос 5 лет, и решил, что так больше продолжаться не может. Этот вопрос не давал мне жить. Каждый раз, когда я в Сан-Франциско сталкивался с чем-то, что мне не нравится, я вспоминал Беларусь, и начинал ее для себя идеализировать.

Кремниевая Долина — не рай на Земле. Там целеустремленные люди, прекрасная погода, природа и, пожалуй, лучшие виды из всех, что я видел. Но есть и огромное количество вещей, с которыми нужно уживаться.

Хочу проверить, насколько та идеализированная Беларусь, которая сложилась у меня в голове за последние 5 лет, соответствует реалиям. К тому же, сейчас у нас в семье появился ребенок. До этого я в Беларуси с детьми не жил, поэтому меня ждёт совсем новый опыт.

Пока что все очень неплохо. Даже обалденно. Инфраструктура за 5 лет очень сильно развилась. Есть куда поехать на выходных, есть где работать. Все очень приятно. Даже это кафе — таких кафе с таким кофе и уровнем обслуживания раньше просто не было. Понятно, что сейчас у меня к стране больше «курортное» отношение.

«Will help you build your startup. Or maybe not:)»

Я работал в компании, которая провалилась, и знаю, как помочь людям не допустить те же ошибки. Честно говоря, пока что в моем опыте были одни провалы, не считая маленького успеха с 300Editors.

Самая распространенная ошибка — люди что-то делают, не выяснив, нужно ли это кому-то.

Сейчас я знакомлюсь с минскими стартапами. Есть несколько интересных. Наверное, у них все получится. И, похоже, им моя помощь не нужна. Они уже не первый раз в бою.

Самая распространенная ошибка — люди что-то делают, не выяснив, нужно ли это кому-то. Большинство инженеров — интроверты. Они идут по пути минимального сопротивления: просто пилят свой продукт и всеми силами пытаются избежать живого общения с людьми. А на самом деле, в первую очередь, нужно коммуницировать.

Инженеру страшно общаться с людьми: по себе знаю. Первый вопрос, который я задаю стартап-командам: «А вы вообще с кем-нибудь разговаривали? Вы проверили, хоть кому-нибудь нужно то, что вы делаете?»

Так я стараюсь помочь людям сдвинуться с точки. Задаю правильные вопросы.

Ну что, устали читать? А это еще не все. Продолжение интервью с героическим Артемом Высоцким совсем скоро появится на нашем сайте.

В следующей части герой расскажет про CRM-систему People.Ai — стартап, который прошёл программу самого авторитетного бизнес-акселератора в мире и теперь оценивается в $500M, а также о различиях между людьми в беларуских и калифорнийских стартапах и спрогнозирует будущее Беларуси в планах на мировое господство в кремниевом мире.